যুক্তরাষ্ট্রে থাকা বিদেশি কর্মীদের জন্য হঠাৎ বড় এক দুশ্চিন্তার খবর এল। দেশটিতে যারা বিভিন্ন কাজ করছেন, তাদের কাজের অনুমতি বা ওয়ার্ক পারমিট নবায়নের পুরনো ও সহজ নিয়মটি বদলে ফেলা হয়েছে। এতদিন নিয়ম ছিল, কাজের মেয়াদের কাগজ শেষ হয়ে গেলেও নবায়নের আবেদন জমা থাকলে বাড়তি ৫৪০ দিন বা প্রায় দেড় বছর পর্যন্ত কাজ চালিয়ে যাওয়া যেত। সরকারের নতুন সিদ্ধান্তে এই দীর্ঘ ছাড় এক ঝটকায় বন্ধ করে দেওয়া হলো।

সোজা কথায়, নতুন এই নিয়ম চালুর পর থেকে আপনার কাজের কাগজের মেয়াদ যে তারিখে শেষ হবে, ঠিক সেই দিন থেকেই আপনি আর কাজ করতে পারবেন না। আপনার নবায়নের কাগজ ইমিগ্রেশন অফিসে ঝুলেই থাকুক কিংবা চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় থাকুক—আইন অনুযায়ী আপনি আর কর্মস্থলে যেতে পারবেন না। তার ওপর আবার নতুন করে কাগজ নবায়নের আবেদন করতে চাইলে মেয়াদ শেষ হওয়ার ছয় মাসের আগে সেই ফাইল জমা দেওয়ারও কোনো সুযোগ নেই।

ইমিগ্রেশন বিভাগের কাজের ধীরগতির কথা সবারই জানা। একটি ছোট আবেদন নিষ্পত্তি হতেই যেখানে মাস পার হয়ে যায়, সেখানে মাত্র ছয় মাস আগে আবেদন করার সুযোগ মেলায় অনেকেই বিরাট বিপদে পড়বেন। সরকার আবেদন বা বাছাই শেষ করতে না পারায় হাজার হাজার মানুষকে এখন সময়ের আগেই চাকরি হারাতে হবে কিংবা কোনো অপরাধ না করেও হাত গুটিয়ে ঘরে বসে থাকতে হবে।

মার্কিন সরকারের হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগ অবশ্য বলছে অন্য কথা। তাদের দাবি, জাতীয় নিরাপত্তা নিশ্চিত করা আর কর্মীদের যোগ্যতা বারবার পরীক্ষা-নিরীক্ষা করার জন্যই এই নিয়ম কড়া করা হয়েছে। এই নিয়মটি অল্প কিছুদিন পর থেকেই পুরো যুক্তরাষ্ট্রে পুরোদমে কার্যকর হতে যাচ্ছে।

এই নতুন সিদ্ধান্তের কারণে সবচেয়ে বড় ধাক্কা খাবেন যারা রাজনৈতিক আশ্রয়ের জন্য আবেদন করেছেন এবং যারা এইচ-১বি ভিসায় থাকা কর্মীর জীবনসঙ্গী হয়ে এইচ-৪ ভিসায় চাকরি করছিলেন। ক্যালিফোর্নিয়ার একটি আদালত অভিবাসীদের আবেদনের ওপর ভিত্তি করে এই নিয়মে কিছুটা বাধা দিলেও শেষ পর্যন্ত সরকারের এই সিদ্ধান্তই বহাল থাকছে। ফলে সাধারণ অভিবাসী কর্মীদের ভবিষ্যৎ এখন বেশ অনিশ্চিত হয়ে পড়ল।